Contexte historique

Nous sommes en 1792 en pleine Révolution française après la chute de la monarchie. Jean-Baptiste Delambre (1749-1822) et Pierre Méchain (1744-1804), astronomes et mathématiciens français, sont mandatés par l’Académie des sciences pour établir un système de mesures universel valable qui n’ait plus pour modèle l'être humain (on mesurait en pouce, en pied, en coudée, etc.) mais le patrimoine commun de l’humanité : la Terre. Il s'appliquera ainsi à l'ensemble du territoire français ce qui facilitera notamment la gestion économique du pays ( commerce, impôts, etc.).

Ils vont d'abord déterminer la longueur de la portion du méridien terrestre situé entre Dunkerque et Barcelone.